Vols de secours au Sahel
Entre 1973 et 1974, l’escadre transporte des dizaines de milliers de tonnes de biens de secours vers les régions de sécheresse d’Afrique.
L’année 1973 est marquée par les vols d’aide humanitaire. Avec des appareils du LTG 61 et du Flugbereitschaft, l’escadre est engagée de façon renforcée dans les régions de sécheresse du Sahel. En 1495 heures de vol, 2350 tonnes de matériel d’aide sont transportées.
Les chiffres montrent ce que le transport aérien accomplit en temps de famine : douze pour cent des heures de vol totales de l’année assurent plus de 32 pour cent du tonnage total. De mars 1973 à mai 1974, au total 77 C-160D des unités de transport aérien sont engagés en Afrique centrale. Elles restent plus de 4 617 heures en vol et transportent près de 7 800 tonnes de charge utile ainsi que 2 037 passagers. D’autres vols approvisionnent la population affamée en Éthiopie ; des biens d’aide sont aussi acheminés vers le Népal.
Voler sans infrastructure
Pour le Comité international de la Croix-Rouge, deux C-160D transportent, du 20 mars au 25 avril 1974, environ 1000 tonnes de secours de Lagos vers le Niger et le Tchad. Sont desservis Niamey, Tahoua, Maradi, Zinder et Agadez au Niger, ainsi que N’Djamena, Mao, Moussoro, Abéché et Biltine au Tchad.
Seuls cinq de ces terrains ont des pistes asphaltées. Les autres sont des pistes de sable ou d’éboulis aplanies au rouleau. Des procédures d’approche publiées n’existent qu’à Niamey et à N’Djamena. Le contact radio est insuffisant, l’appui radar à peine disponible — les équipages naviguent avec la carte, le compas, le radar et d’autres systèmes indépendants du bord. Le radar de bord est particulièrement important pour repérer à temps les orages tropicaux et les contourner.
Sur les pistes désertiques de Biltine, Mao et Moussouro, chèvres, moutons et chameaux doivent être chassés de la piste par un passage à basse altitude avant chaque approche. Les appareils se posent dès les premiers mètres afin de disposer de toute la longueur pour rouler. L’inversion de poussée n’est utilisable que de façon limitée : elle soulève du sable et des pierres qui endommagent les hélices et le fuselage.
Le déchargement se fait à la main. Chaque sac, chaque bidon passe un à un de l’avion au camion qui attend. En 1974, l’escadre met en place une base de transport aérien à N’Djamena, au Tchad.