Pont aérien vers Sarajevo
Le 4 juillet 1992, la première Transall décolle de Hohn pour Sarajevo. Le pont aérien durera 42 mois.
Le 3 juillet 1992, l’ordre de mission parvient à la LTG 63. D’autres nations ravitaillent déjà par les airs la population assiégée de Sarajevo ; la participation allemande n’était plus qu’une question de temps. Un Transall allemand s’était déjà posé à Sarajevo le 5 juin 1992. Seul ce type d’appareil entrait en ligne de compte comme moyen de transport, et les procédures correspondantes ont été élaborées sous la direction du groupe de standardisation de l’escadre.
Pourquoi l’approche était si difficile
L’aérodrome de Sarajevo se trouve dans une cuvette qui ne s’ouvre que d’un côté. Il n’y a pas d’aides à l’approche, et il ne peut être abordé qu’en vol à vue. À cela s’ajoute un deuxième problème : en approche, la Transall est lente et donc peu manœuvrable. Elle reste longtemps à portée des armes d’infanterie et de la défense antiaérienne.
De cette situation naît une procédure propre, connue plus tard sous le nom de Sarajevo-Approach. L’idée est à la fois simple et inconfortable : quitter l’altitude de sécurité le plus tard possible, mais aussi tôt que nécessaire — et, au départ, d’abord prendre de la vitesse, puis monter aussi raide que possible pour sortir rapidement de la zone menacée.
Seize heures pour un vol
Le 4 juillet 1992, le C-160D immatriculé 51+09 décolle de Hohn à 6 h 45. Via Wunstorf et Cologne/Bonn, il embarque personnel, matériel et aide humanitaire, dont un chariot élévateur pour le chargement à Zagreb. À 11 h 20, il atterrit à Zagreb. Environ neuf tonnes de vivres et de médicaments y sont chargées.
Le vol se poursuit d’abord vers l’ouest jusqu’à Rijeka, puis longe la côte adriatique vers le sud et pénètre dans les terres au-dessus de Split. Le premier tronçon est encore considéré comme relevant du temps de paix ; c’est vers Split que les équipages enfilent leurs gilets pare-éclats. Après l’autorisation de la tour, l’appareil descend en piqué vers la piste. À 15:20, la machine se pose. Au bord de la piste se tiennent les casques bleus des soldats de l’ONU qui sécurisent l’aérodrome. Des soldats canadiens et français déchargent la Transall en un temps record — le temps d’escale habituel est d’environ vingt minutes.
À 22 h 05, l’équipage se pose de nouveau à Hohn. La mission a duré environ seize heures. Son bilan est sobre : les documents préparés correspondaient aux conditions sur place, les liaisons radio entre les avions d’aide étaient bien coordonnées, l’organisation au sol à Sarajevo fonctionnait.
Voler sous le feu
Avec ces vols commence quelque chose de nouveau pour les aviateurs de transport allemands. Pour la première fois, ils se rendent dans une zone où l’on tire sur eux. Dans le cockpit et à la zone du chef de chargement, des tapis en Kevlar sont ajoutés après coup, auxquels s’ajoutent des récepteurs d’alerte radar et un système d’autoprotection. Le premier appareil ainsi modifié n’est toutefois prêt que le 5 octobre 1992 — pendant les premiers mois, on vole sans.
Le 25 août 1992, une Transall de Hohn essuie des tirs d’armes légères au décollage de Sarajevo. Le même jour, un avion de transport italien est abattu à l’atterrissage. Les vols de transport sont alors suspendus jusqu’à ce que l’inspecteur général de la Bundeswehr, le général Klaus Naumann, les autorise de nouveau le 9 octobre 1992.
Le bilan après 42 mois
Le 9 janvier 1996, le pont aérien est interrompu, après 42 mois. C’est ainsi le plus long pont d’approvisionnement auquel des escadres de transport de la Luftwaffe aient jamais participé. En 1 411 missions et 3 424 heures de vol, 10 774 tonnes d’aide humanitaire et 3 881 passagers ont été transportés.
Parallèlement, à partir de mars 1993, une seconde filière d’approvisionnement est mise en place pour l’arrière-pays bosniaque. Des localités de Bosnie orientale sont assiégées et inaccessibles aux troupes terrestres de l’ONU ; l’approvisionnement ne peut plus se faire que par les airs. À partir du 29 mars 1993, la Luftwaffe (armée de l’air allemande) participe à ces missions de largage à haute altitude, avec des unités américaines et françaises. Un détachement du LTG 63 est stationné pour cela sur la Rhein-Main Air Base à Francfort. D’environ 16 000 pieds d’altitude, des vivres sont largués depuis des Transall occultées. Ces missions exigent encore 400 vols totalisant 2 346 heures de vol et 2 194 tonnes de biens d’aide, et prennent fin le 17 janvier 1996.