Termez et la route vers l’Afghanistan
Après les événements du 11 septembre 2001, la situation changea fondamentalement. À partir de la mi-janvier 2002, notre escadre reçut pour mission de mettre en place une base de transport aérien en Ouzbékistan, puis de l’exploiter en tant qu’unité chef de file.
Suivent des missions contre le terrorisme, surtout en Afghanistan et dans la Corne de l’Afrique. Pour le LTG 63, cela commence par le déplacement d’avions en Turquie en soutien aux États-Unis.
Une base en Ouzbékistan
À partir de février 2002, une base de transport aérien voit le jour à Termez, en Ouzbékistan, mise en place sous la direction du commodore de l’époque, l’Oberst Hans-Jürgen Miunske. Le 18 février 2002, il annonce sa pleine capacité opérationnelle pour la mission FIAS. Depuis Termez, l’approvisionnement aérien de l’engagement de la Bundeswehr en Afghanistan est assuré pendant des années.
Le 19 juin 2004, elle devient l’escadre d’intervention Termez, en tant qu’escadre interarmées : les capacités de transport de la Luftwaffe et de l’armée de terre sont pour la première fois placées sous un commandement commun. C’est la première escadre interarmées de la Bundeswehr dotée de gros matériel des deux composantes. Elle met en œuvre le Transall C-160 et l’hélicoptère CH-53 GS.
Le bilan
Le 21 avril 2007, l’escadre d’intervention effectue sa 19 000e heure de vol, et moins de deux mois plus tard, le 19 juin, sa 20 000e. Depuis le début des vols en Afghanistan, la Transall et le CH-53 ont effectué ensemble plus de 6 900 missions. Elles ont transporté environ 16 000 tonnes de fret et plus de 184 000 passagers, et évacué en outre environ 600 patients de diverses nations par des appareils MEDEVAC.
Vers Mazar-e Sharif
Avec la décision du Bundestag du 9 mars 2007 et le stationnement de six Tornado de reconnaissance à Mazar-e Sharif, le centre de gravité se déplace vers le nord. Dès que l’infrastructure y est prête, les aéronefs suivent : en novembre 2007 les hélicoptères, en août 2008 la Transall. Au 31 août 2008, l’escadre de mission de Termez est retirée du service et poursuit son activité comme base stratégique de transport aérien, avec la manutention du fret aérien et l’accueil des passagers pour tâches essentielles.
13 ans d’Afghanistan touchent à leur fin
Le 15 novembre 2014, deux Transall décollaient une dernière fois dans le ciel du début de soirée à Mazar-e-Sharif (MeS). Pendant 13 ans, les C-160 allemands ont fait partie intégrante de l’Intra-Theatre Air Transport System (ITAS) dans l’opération ISAF. Radio Andernach diffusa en guise d’adieu un salut et la marche des aviateurs. Aucun autre avion n’avait encore été salué avec autant de nostalgie, avec des messages sur des affiches faites à la main et une cérémonie aussi personnelle des soldats alignés du groupement d’opérations MeS. Le décollage de ces deux derniers appareils appartenant à l’unité chef de file LTG 63 eut lieu ce samedi à 16:24 heure locale à MeS. Après une bonne demi-heure de vol, les ISF57JG et ISF58JG, derniers indicatifs ISAF, atteignirent leur destination du jour, Termez. Là, en Ouzbékistan, les systèmes d’autoprotection furent désarmés et les avions préparés pour la suite du vol. Le 16 novembre à 10:31 heure locale, ils quittaient définitivement à Termez la zone d’opérations asiatique. « Funkbude Berta » fut contactée une dernière fois et prit congé avec « Time to say goodbye ».
Le personnel de la base stratégique de transport aérien de Termez était lui aussi présent sur la piste. Il s’agissait, après tout, des deux dernières Transall à quitter l’ISAF depuis Termez. Plus de sept heures de vol plus tard, Trabzon, en Turquie, fut atteinte. Une nuit y fut passée avant que ne démarre la dernière étape du retour vers l’Allemagne. Six heures et demie de vol supplémentaires étaient à parcourir le lundi 17 novembre sur la route
de Hohn. Les deux Transall se posèrent ensemble sur leur base d’attache. Du cockpit de la dernière Transall posée descendit, à la surprise des invités et des représentants de la presse présents sur l’aérodrome, comme commandant de bord et pilote, Oberst Hartmut Zitzewitz, en poste depuis août comme commandant du groupement MeS, qui avait tenu à ramener lui-même la dernière Transall à la maison. À 14:48 heure locale, le 17 novembre, la mission ISAF prenait fin pour le LTG 63. Le 11 février, l’inspecteur de la Luftwaffe, le général de corps d’armée aérien Karl Müllner, rendit hommage, lors d’une cérémonie de retour à Hohn, au nom de tous, à environ 150 soldats, hommes et femmes. Ils avaient participé à l’ISAF, la plus longue opération des forces de transport aérien à ce jour. Les trois escadres de transport aérien — le LTG 61 de Penzing, le LTG 62 de Wunstorf, le LTG 63 de Hohn — ainsi que la Flugbereitschaft du ministère fédéral de la Défense de Cologne y ont pris part. Depuis le début de l’opération, il y a environ 13 ans, la Luftwaffe avait participé en permanence au transport aérien avec quatre à huit Transall C-160 issues des trois escadres allemandes. Ces avions de transport ont assuré le transport protégé de personnel et de matériel ainsi que le transport des blessés dans la zone d’opérations. Lors des cérémonies dans le hangar de maintenance de la base aérienne de Hohn, l’inspecteur exprima ses remerciements aux camarades comptant le plus grand nombre de jours d’opération, en leur nom à tous. « Les contraintes pour les personnes concernées ont été énormes au fil des années. Beaucoup ont plus de mille jours d’opération et d’absence de leur foyer. Je tire donc mon chapeau devant ce que les soldats, hommes et femmes, ont accompli ici », déclara le général Müllner. On pensa aussi aux 55 soldats allemands tombés en Afghanistan depuis 2001. 35 ont perdu la vie au combat, comme l’inspecteur l’a souligné, des centaines ont été grièvement blessés. Leur assurance-vie était la Transall dotée de l’équipement médical spécial MEDEVAC, l’unité de soins intensifs volante. Lors de 481 transports, 1936 patients au total ont été évacués. Pour y parvenir, outre les équipages, environ 45 techniciens, issus tour à tour du LTG 61, du LTG 62 et du LTG 63, étaient en général présents en permanence sur place. Au total, à la date du 14 novembre 2014, les C-160 Transall engagées avaient effectué 13 485 missions pour 40 093 heures de vol. Pour les équipages, cela représente environ 160 000 jours d’opération, et pour les techniciens même 210 000.